Volé en juin 1940, Le Buveur, un petit panneau du peintre hollandais Willem Duyster, a refait surface en octobre dans une vente aux enchères à Lucerne. C’est un antiquaire orléanais qui l’a repéré, et son propriétaire suisse le rend sans contrepartie. C’est le premier succès de l’opération « Wanted », menée par le musée des Beaux-Arts d’Orléans.
Le lot devait être dispersé le 17 octobre en Suisse. Il était estimé entre 2 000 et 2 600 euros, selon Le Parisien. Le Buveur, ou Soldat éméché, est une huile sur bois de Willem Cornelisz Duyster. Il regagnera finalement Orléans, où une cérémonie est prévue en novembre.
Comment un antiquaire orléanais a retrouvé le tableau ?
Ce n’est ni la police ni une base de données d’objets volés qui a retrouvé l’œuvre, mais Jean-Bernard Rouilly, antiquaire orléanais à la retraite. Sur TF1, il a décrit sa démarche. Il est parti d’un cliché ancien et d’une notice de quelques lignes, puis a consulté un site d’archives d’enchères. Il y a trouvé une vente antérieure du même sujet et a programmé une alerte, qui s’est déclenchée sept jours avant la vente. « J’ai aussitôt fait le rapprochement avec celui recherché par le musée des Beaux-Arts et j’ai appelé la directrice », a-t-il confié à Ici Orléans, qui a révélé l’affaire le 20 octobre.
Encore fallait-il prouver qu’il s’agissait du même panneau. Depuis le cliché d’avant-guerre, la surface avait été usée par des nettoyages et reprise par des retouches. « C’était bien le même tableau, même s’il a perdu beaucoup de sa matière », assure Olivia Voisin, directrice des musées d’Orléans, citée par 20 Minutes. Le musée dit s’être appuyé sur des images à très haute résolution et sur l’intelligence artificielle, sans préciser son protocole.
Juin 1940 : le musée Paul Fourché pillé avant l’incendie
Duyster (1599-1635), peintre d’Amsterdam emporté par la peste, a surtout peint des corps de garde où des soldats boivent et jouent. Son Buveur appartenait au fonds offert par le collectionneur Paul Fourché, exposé à partir de 1907 dans une annexe qui portait son nom. En juin 1940, au moment de l’avancée allemande, le bâtiment a été pillé puis a brûlé. On a longtemps cru l’ensemble perdu dans les flammes. Dans les années 1990, le directeur Éric Moinet a montré, photographies à l’appui, que les salles étaient déjà vides avant l’incendie (La Tribune de l’Art). On ignore toujours qui a emporté les tableaux.
Opération Wanted : 424 tableaux disparus recherchés
« Wanted », lancée début juillet, part de cette découverte. Le musée a mis en ligne un catalogue de 424 tableaux introuvables, dont environ 300 viennent du fonds Fourché. Les autres ont été perdus au gré de dépôts dans des administrations. « On ne peut pas être dans toutes les salles de vente, dans toutes les brocantes, chez tous les antiquaires », justifie Olivia Voisin sur TF1. Le musée a donc choisi de mobiliser le public, et ça marche !
Une restitution que le droit suisse n’imposait pas
Le détenteur est un ancien conservateur de musée suisse de 70 ans. Selon Le Matin, il possédait le panneau depuis trente-cinq ans et le prenait pour une seconde version du tableau. Il a renoncé à la vente et rendra l’œuvre gratuitement.
Selon toute vraisemblance, rien ne l’y obligeait. Les collections publiques sont inaliénables en France, mais un objet détenu en Suisse relève du droit suisse. L’article 934 du Code civil suisse laisse au propriétaire volé cinq ans pour agir. Pour les biens culturels, une loi de 2005 a porté ce délai à un an après la localisation de l’objet, sans dépasser trente ans après le vol. Un vol de 1940 sort de ces deux délais. Seule la mauvaise foi de l’acquéreur rouvrirait la voie (art. 936), et il faudrait la prouver. La Suisse a signé des accords sur les biens culturels avec dix États, dont la France ne fait pas partie, et ces textes visent surtout l’archéologie.
Ce retour tient donc à un concours de circonstances : un amateur attentif, une photographie exploitable et un propriétaire de bonne volonté. Pour beaucoup des tableaux de la liste, aucune image connue n’existe. Quant au Buveur, il passera par l’atelier de restauration avant de retrouver les cimaises d’Orléans.
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IMAGE EN UNE : Le Buveur de Willem Cornelisz Duyster, volé au musée des Beaux-Arts d’Orléans en juin 1940 et retrouvé en Suisse en octobre 2026. En médaillon, l’affiche de l’opération « Wanted », qui reproduit le Portrait de Pierre Édouard Gautier Dagoty de Johann Julius Heinsius (vers 1775), toujours recherché.
Photo d’archive : © Musée des Beaux-Arts d’Orléans · Affiche : © Musée des Beaux-Arts d’Orléans / Ville d’Orléans · Montage : Chronica Artis
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