Christie’s New York s’apprête à présenter un lot rarissime : une étude à la sanguine attribuée à Michel-Ange, récemment remise au jour, et reliée aux préparatifs du plafond de la chapelle Sixtine. La feuille, centrée sur un pied de la Sibylle de Libye, sera proposée le 5 février 2026 avec une estimation de 1,5 à 2 millions de dollars.

Sur le marché du dessin ancien, certaines annonces ont la force d’un séisme, non par leur effet de communication, mais parce qu’elles déplacent réellement les lignes. Un « nouveau » dessin de Michel-Ange n’est pas un simple ajout à un catalogue : c’est un fragment de laboratoire, un morceau d’atelier, un instant de pensée capturé sur papier. Avec cette étude récemment redécouverte, Christie’s met en lumière un type d’œuvre presque introuvable : un dessin préparatoire lié à la chapelle Sixtine, demeuré hors des radars pendant des siècles.

Un dessin inédit… et un événement de marché

Dans l’univers des dessins de Michel-Ange, les « nouvelles » découvertes se comptent sur les doigts d’une main : la plupart des études conservées sont désormais conservées dans les collections publiques, tandis que seule une poignée de feuilles resterait en mains privées. Christie’s souligne même qu’aucune étude “non répertoriée” liée au plafond de la Sixtine n’avait encore atteint le marché des enchères, jusqu’à aujourd’hui. L’enjeu est donc double : historique (un ajout au corpus graphique) et commercial (quasiment introuvable en vente).

Une découverte digne d’un roman… née d’une simple photo

Le déclencheur est presque banal : un propriétaire soumet une photographie via le portail d’estimation en ligne de Christie’s. À l’écran, la spécialiste Giada Damen identifie une qualité de dessin et une époque plausibles… puis se déplace, examine l’œuvre, et lance plusieurs mois d’analyses et de recoupements.

Les recherches mentionnées par Christie’s s’appuient notamment sur l’étude du verso (révélé malgré un montage), la comparaison stylistique, et la consultation d’experts. La maison relie aussi la feuille à un groupe de dessins préparatoires conservés au Metropolitan Museum of Art.

Un “pied” pour la Sibylle de Libye

Datée autour de 1511–1512, elle intervient dans la phase où Michel-Ange attaque la seconde partie du chantier.

Ce qui frappe, c’est la manière dont le détail devient théâtre : les orteils s’agrippent, le poids se répartit, la pression s’inscrit dans la chair. Autrement dit, Michel-Ange ne “dessine” pas un pied : il met en scène une mécanique du corps, au service d’une figure monumentale peinte à une échelle colossale sur la voûte.

La sanguine par Michel-Ange

Au fil du chantier de la Sixtine, Michel-Ange varie ses outils : la sanguine s’impose progressivement pour les études de figure, notamment d’après modèle vivant. Elle permet une ligne nerveuse, des renforcements, des reprises, mais elle pardonne peu : difficile d’effacer, difficile de tricher. C’est précisément cette exigence qui rend ces feuilles si “présentes”, si physiques.

Un pendant de dessins du MET ?

L’intérêt de cette redécouverte se lit aussi en miroir : au Met, une feuille célèbre rassemble plusieurs études pour la Sibylle de Libye (dos, main, pied, etc.). Christie’s présente son dessin comme le pendant manquant : si le Met conserve une exploration du pied gauche et d’autres détails, la feuille remise au jour isole le pied droit, avec une intensité presque obstinée.

C’est souvent ainsi que travaillent les grands dessinateurs : non par “vision globale” immédiate, mais par acharnement sur les points de tension.